Grand bleu et soleil encore bas sur l’horizon, enfin une journée qui s’annonce bien et qui pourrait tenir ses promesses jusqu’au soir. Comme prévu, Chantal et Christian sont à l’heure (7h30) sur le parvis de la cathédrale Saint Gervais. Ils ont passé la nuit à Condom et m’attendent, une poche de croissants à la main, pour le petit-déjeuner.
Christian a prévu de m’accompagner sur 9,3km jusqu’à Marsolan. Chantal viendra le récupérer et nous nous retrouverons un peu avant la chapelle d’Abrin pour déjeuner.

Dès la sortie de la ville, dès les premiers mètres de Chemin, la boue est omniprésente. Puis c’est un débordement de la rivière voisine qui nous impose de revenir sur nos pas. Et nous voilà reparti sur le goudron, heureusement pour peu de temps. Nous grimpons au sommet d’une côte, plongeons dans un vallon, rencontrons Alix (un jeune Picard en vacances) et atteignons la place de Marsolan. Christian est heureux, il n’a eu aucune difficulté à couvrir cette première partie.

Je continue, seul, quelques kilomètres et nous nous retrouvons autour d’un panier de pique-nique abondamment garni. Chantal est à nos petits soins, elle n’a rien oublié (tomates, charcuteries, fromages, fruits) un vrai bonheur.

Et je redémarre, en prenant soin de respecter mon rythme de père peinard, pendant que Chantal et Christian décident de partir à la découverte de La Romieu.

Un coup de fil sur mon portable et nous nous retrouvons au niveau du Baradieu (malheureusement fermé car il fait soif). Chantal file vers l’hôtel, Christian choisit de terminer l’étape.
Pas de chance, au bout d’une centaine de mètres, une véritable mare nous barre le passage. Nous la contournons en remontant dans un champ mais jamais, ensuite, nous ne retrouverons la signalisation du GR65.

Fatigués, nous choisissons l’option la plus simple et relions Gaussens à Condom par l’asphalte, rajoutant 2km aux 26,9km initiaux.

Dimanche, 3 mai 2009, vingt-et-unième étape.
Condom – Eauze
33,5km, 8h20 de marche, 330m de dénivelé.

Pas grand-chose à écrire, une journée commencée dans le gris et finie sous un ciel bleu chargé de nuages pommelés.
La Toscane française est égale à elle-même :
- Une campagne gentiment bosselée, de belles pierres qui font de charmantes maisons de village, des gentilhommières de rêve, de belles églises.

Une étape courte (25km) qui me laisse tout le loisir de me concentrer sur mes bobos. À chacun de mes arrêts, je me masse consciencieusement les mollets. J’en arrive à penser que je pourrais me soigner tout en continuant d’avancer. Il est vrai que je marche plus lentement (je mets une heure de plus pour rejoindre mon but), mais je vais mieux. Je ne sais pas ce que me réservent les jours à venir, mais la gestion de ces problèmes physiques restera sans doute un des principaux enseignements de mon Chemin.

Demain, à Pau, Maryvonne et Michel signent un pacs. Leur coup de fil pour m’inciter à les rejoindre m’a touché. Ils étaient prêts à venir me chercher (et à me ramener) à Condom pour que je ne manque pas à la fête. Je penserai fortement à eux, mais un autre couple (Chantal et Christian) a choisi ce week-end de 3 jours pour venir m’accompagner quelques kilomètres. Je resterai donc sur le Chemin et, parole de Gascon, je serai au mariage.

Samedi, 2 mai 2009, vingtième étape.
Lectoure – Condom
26,9km, 6h45 de marche, 320m de dénivelé.

La première partie de la matinée s’écoule en promenade sur le chemin de halage du canal latéral à la Garonne, prolongement du canal du Midi de l’inventeur Riquet. Mon genou gauche me laisse tranquille pendant qu’à droite, ma tendinite somnole. Mais après 10km, à hauteur de Malause, un point de contracture apparaît sur mon mollet droit. Je m’arrête, m’étire, vide la moitié de mon bidon d’eau, rien n’y fait. J’en ai marre d’accumuler les bobos. Pour atténuer la douleur, je me remets sous ibuspirine et continue d’avancer.

Un iris jaune, caché sur la berge du canal au milieu de boutons d’or, me divertit un instant.

Puis je profite d’un bar pour marquer une pause, boire un café, et répondre à l’appel de Ondacero (Radio espagnole) qui vient aux nouvelles, comme chaque fin de semaine.

Quand je repars, la douleur est devenue supportable. Je traverse le canal à Pommevic (les cheminées atomiques de Golfech bornent l’horizon) et la Garonne au pied de la bastide d’Auvillar.

Surprise, alors que je pensais bien connaître le Sud-Ouest gascon, je découvre une ensemble architectural parfaitement conservé entourant, pure merveille, une halle ronde. Un vrai décor de cinéma.

La fin de l’étape marque mon entrée dans le département du Gers. Bientôt, j’apercevrai les Pyrénées dans le Sud lointain.
Ça commence à sentir la garbure !…

Vendredi, 1er mai 2009, dix-neuvième étape.
Saint-Antoine – Lectoure
24,8km, 6h15 de marche, 350m de dénivelé.